Las manifestaciones de los desempleados, ahora algo normal en Madrid y
otras capitales de los países del sur devastados por el deterioro
económico, culpan a la austeridad y a los recortes presupuestarios de su
actual crisis nacional. Pero a más largo plazo, la mayor amenaza para
la Unión Europea tiene menos que ver con la política de los gobiernos y
más con lo que no sucede en el dormitorio.
En particular, el desastre económico del sur de Europa es a la vez un
reflejo - y en gran parte una causa - del declive demográfico que, si no
se invierte un poco, lo único que garantiza es un deterioro continuo de
todo el continente, señala Joel Kotkin en un interesante artículo en la
prestigiosa revista Forbes. Durante décadas, los países más ricos de
los países del norte, sobre todo Alemania, han compensado las muy bajas
tasas de fecundidad y la disminución de la demanda interna con la
llegada de inmigrantes, sobre todo de Europa oriental y meridional, y la
creación de economías de orientación exportadora altamente productivas.
Por el contrario, el llamado Club Med - los países Grecia, Italia,
Portugal y España - no han desarrollado unas fuertes economías que
compensen su desvanecimiento demográfico. España fue una economía
estrella dentro de Europa, impulsada en gran parte por la especulación
inmobiliaria y la creciente integración con el resto de la UE. Hace seis
años, España construía más del 50% que las casas que se construían en
EEUU, aunque tiene un 85% menos de población. Alrededor de seis millones
de inmigrantes vinieron a trabajar en el auge económico, incluso aunque
entre el 7-8 por ciento de los españoles estaban en el desempleo.
Cuando la burbuja inmobiliaria estalló, tan solo quedó una industria
productiva limitada para llenar el vacío. El crédito al sector privado
ha caído durante unos nada despreciables dieciocho meses consecutivos,
mientras que la producción industrial ha caído en picado un 7,5 por
ciento sólo en marzo. La tasa de desempleo se ha disparado a más del 23
por ciento, más del doble de la media de la UE. El desempleo entre los
menores de 25 años en España y en Grecia ya llega a más del cincuenta
por ciento.
Después de décadas de expansión, incluso la moda de las grandes
ciudades españolas está llena de tiendas vacías y grafitis en todas
partes, y muchos jóvenes se pueden ver en medio de la calle en los días
laborables.
Un cambio de valores
Los economistas tienden a explicar este descenso en términos de
déficits presupuestarios y un fracaso en la competitividad, pero algunos
españoles creen que la causa principal está en otra parte. Alejandro
Macarrón Larumbe, un consultor de Madrid y autor del libro, El suicidio
demográfico de España, dice que la caída de hoy se debe "casi todo por
un cambio de valores."
Hace una generación, España acababa de salir de su época franquista, un
país fuertemente católico con una de las tasas de natalidad más altas
de Europa, cuatro hijos por mujer en 1960 y casi tres en 1975-1976.
Entonces no había divorcio y la anticoncepción no estaba permitida."
Durante la década de los ochenta muchas cosas cambiaron, ya que los
jóvenes españoles consiguieron una mayor educación, las oportunidades
económicas para las mujeres se ampliaron y se afianzó la libertad
política.
Sin embargo, la modernización exige su costo social. La institución de
la familia, una vez dominante en España, perdió su primacía. "Las
prioridades para la mayoría de las mujeres jóvenes y de mediana edad (y
de los hombres) son su carrera, la creación de riqueza, la compra de una
casa, divertirse, viajar, y no incurrir en la carga de muchos niños",
observa Macarrón. Muchos, al igual que en el norte de Europa, desestimó
por completo el matrimonio, aunque la población es mayor de lo que era
en 1975, el número de matrimonios ha disminuido de 270.000 a 170.000 al
año.
Caída de los nacimientos, caída de fortunas
Ahora España, al igual que gran parte de la UE, se enfrenta a las
consecuencias demográficas. Los resultados han sido transformadores. En
medio siglo la tasa de fecundidad en España ha caído más del 50% a 1,4
hijos por mujer, uno de los más bajos no sólo en Europa, sino también el
mundo, y muy por debajo de la tasa 2,1 necesaria simplemente para
reemplazar la población actual. Más recientemente, la tasa ha disminuido
aún más, por lo menos un 5 por ciento.
En esencia, España y otros países mediterráneos han adoptado los
valores liberales del norte de Europa, y sus bajas tasas de natalidad,
pero lo hizo sin pagar por ello. Se puede pagar el bienestar que existe
en el norte de Europa si las empresas y la mano de obra son altamente
cualificadas y productivas. Sin embargo, España, Italia, Grecia y
Portugal no tienen ese tipo de industria productiva. Gran parte del
crecimiento en España provino del sector inmobiliario y el turismo. El
desarrollo de la infraestructura fue financiada por la UE y dependemos
cada vez más de los inversores extranjeros.
A diferencia de Suecia o Alemania, España no puede contar ahora con los
inmigrantes para frenar su declive demográfico y económico. Aunque
450.000 personas, principalmente de países musulmanes, siguen llegando
cada año, más de 580.000 españoles se van a otros lugares - muchos de
ellos al norte de Europa y algunos a los lugares tradicionales de
inmigración, como América Latina. Alemania, que necesita 200.000
inmigrantes al año para mantener la actividad en sus fábricas, se ha
convertido en un destino preferido.
Disminución de la población
Como resultado, España podría ser uno de los primeros grandes países de
la UE en ver una caída real de la población. El Instituto Nacional de
Estadística (INE) prevé que el país pierda un millón de habitantes en la
próxima década, una tendencia que va a empeorar a medida que la
generación del baby boom comience a fallecer. La población de 47
millones caerá otros dos millones en el año 2021. Para 2060, de acuerdo
con Macarrón, España será el hogar de apenas 35 millones de personas.
Esta caída de la población y la emigración de los jóvenes, significa
que en España habrá cada vez más jubilados en relación con las personas
que trabajan. Esta "tasa de dependencia", según el INE, crecerá en un
57% para el año 2021, habrá seis personas, ya sea jubilados o estudiando
por cada persona que trabaja.
Si España y otros países mediterráneos no pueden pagar ahora sus
cuentas, las tendencias actuales sugieren que en el futuro serán cada
vez más incapaces de hacerlo. Como señala Macarrón, un electorado más
viejo hará menos probable para los gobiernos un recorte de las
pensiones, una rebaja de impuestos y otros movimientos que impulsen el
crecimiento del sector privado. Los votantes mayores de 60 años ya son
el treinta por ciento del electorado frente al 22 por ciento de 1977. En
el año 2050 serán mayoría.
Sin un cambio importante en las políticas que favorezcan a las familias
en políticas de vivienda o de impuestos, y un resurgimiento inesperado
de interés en el matrimonio y los hijos, España y el resto del arco
mediterráneo se enfrentan a unas sombrías perspectivas como la
experimentada en los siglos 17 y 18, cuando estas grandes naciones
perdieron su estatus de potencias mundiales.
Mucho antes de que eso ocurra, la insensatez del Mediterráneo podría
conducir al resto de Europa, y tal vez incluso al mundo, a otra recesión
catastrófica.
Fuentes: Joel Kotkin (Forbes)
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